1993年，一位未满40岁的古巴裔美国人在华盛顿的美国众议院任职，就土耳其入侵和占领塞浦路斯发表了一次演讲，引起了深刻的共鸣，特别是在美国的塞浦路斯和希腊社区中。为什么?因为它揭示了鲍勃·梅内德斯的真实性格。三十年后，梅内德斯，一个热情的亲希腊主义者，直到最近才成为美国参议院外交关系委员会主席，发现自己被指控促成了美国向埃及提供的大约10%的年度财政援助，总计约8000万美元。由于担心开罗的人权记录，美国政府暂时停止了对埃及的援助。
据称，这一举动得到了几位参议员的支持，梅内德斯现任配偶的密友、埃及裔美国商人瓦埃尔·哈纳(Wael Hana)在此举之后，赶紧给这对夫妇提供了一辆奔驰C300、现金和至少两块1盎司的金条。对一些人来说，从各个角度来看，整个情况都很可疑。然而，那些了解梅内德斯的人认为，如果他是在寻求个人利益，他会做出不同的决定。例如，他不会反对与伊朗的核协议，也不会阻挠与土耳其的利润丰厚的交易，而美国军工行业正从中受益。“任何指责他交易自己的职位的人，既不了解他的原则，也不了解他的性格，”希腊裔美国人领导委员会(HALC)的执行董事恩迪·泽米尼德斯(Endy Zemenides)在接受卡西梅里尼采访时表示。
一些人推测，梅嫩德斯可能受到了他有影响力的妻子、商业顾问纳丁·阿斯兰尼亚的影响。相反，她也有可能被她的一些客户误导了。更多持怀疑态度的人声称，这位痴迷的参议员对此视而不见。指控甚至表明，他本人曾在互联网上搜索黄金价格。2019年10月，年龄相差13岁的梅嫩德斯在印度泰姬陵向阿斯兰尼亚求婚。他为她演唱了音乐剧《最伟大的表演者》(the Greatest Showman)中的《永远不够》(Never Enough)，这首歌是关于梦想成真的。他们的婚礼于2020年10月3日在纽约皇后区的圣殉道者亚美尼亚使徒教堂举行，招待会在朋友家的后花园举行。
阿斯拉尼安是前一段婚姻中两个孩子的母亲，拥有法语硕士学位，直到2020年她开始为哈娜担任顾问之前，她一直面临经济困难。哈纳是一名40岁的企业家，她于2019年从埃及政府获得了垄断权，以证明从美国出口到埃及的清真肉类符合伊斯兰法律。在梅内德斯家发现了与哈娜同伙有关的美元和黄金。然而，辩方声称，这些都是合法的付款，作为补充收入正式申报，与美国对埃及援助的特定部分的释放无关。然而，总体看法是不利的。
几名参议员要求梅嫩德斯辞职。另一方面，他的支持者辩称，起诉书存在法律漏洞，并强调美国政府在2015年曾尝试过类似的起诉，但没有那么严重。当时，梅嫩德斯面临着向佛罗里达州富有的眼科医生所罗门·梅尔根(Salomon Melgen)提供帮助的指控，以换取休闲旅行和竞选捐款。2017年秋天，他以12比2的投票结果被陪审团无罪释放，2018年，他以54%的选票再次当选参议院议员。
富国银行金融顾问、塞浦路斯司法国际协调委员会(PSEKA)副主席Tasos Zambas对Kathimerini说:“我相信他将再次被无罪释放。”赞巴斯是梅内德斯在新泽西州最亲密的朋友和盟友，通过他，梅内德斯意识到了希腊和塞浦路斯的正当原因，巩固了他对希腊立场的坚定支持。梅嫩德斯和赞巴斯之间的友谊留下了持久的印记，但在我们深入研究他们的故事之前，让我们先来探讨一下参议员性格的一些传记细节。
一生中有两次生命
罗伯特·梅内德斯(Robert Menendez)是那些在一生中经历了两次人生的人之一。1954年，他出生于纽约，父母是古巴移民，他在新泽西州联合城长大。他的母亲伊万杰琳娜(Evangelina)是一名裁缝，父亲马里奥(Mario)是一名木匠。年轻的鲍勃成长在一个经济困难的社区，这给他灌输了坚韧和强烈的职业道德。他很像1957年由伦纳德·伯恩斯坦(音乐)、杰罗姆·罗宾斯(构思和编舞)、斯蒂芬·桑德海姆(歌词)合作的音乐剧《西区故事》中的一个角色，该音乐剧于去年由斯蒂芬·斯皮尔伯格翻拍。梅嫩德斯不是一个容易相处的孩子;有时，他表现出严厉和严格，而在其他时候，他表现出激情和冲动。他具有一个移民追求成功和被接纳的决心。
在20世纪70年代，他开始了同时学习、工作和从政的旅程。他在泽西城的圣彼得学院获得了政治学的第一个学位。1974年，他当选为联合市学区教育委员会成员，同时担任市长威廉·v·穆斯托的顾问。1976年，他与教师简·雅各布森(Jane Jacobsen)结婚，并育有两个孩子，艾丽西娅·梅嫩德斯(Alicia Menendez)目前在MSNBC工作，罗伯·梅嫩德斯(Rob Menendez)最近当选为美国众议院议员。
1980年，梅内德斯在罗格斯大学获得法律学位。1982年，他与Musto市长(后者面临腐败指控)闹翻，并在选举中与他竞争。虽然一开始他输了，但他在1986年卷土重来，确保了胜利。1992年之前，他一直担任联合市市长。除了担任市长之外，1987年，他还当选为新泽西州议会议员，直到1991年，他在新泽西州参议院任职。1993年，他超越了县界，在美国众议院赢得了一个席位，1995年，他进入了参议院。
当梅内德斯全心全意地相信一项事业时，他并不是一个回避冲突的人——正如雅典密切关注他旅程的消息人士所证实的那样。在大多数方面，他都坚定地站在民主党一边，但在国防和外交政策问题上，他发现自己与共和党的立场更接近。他支持美国对科索沃和阿富汗的干预，但对伊拉克持保留态度。从本质上讲，梅内德斯并不是最随和的人，因为他不希望自己的支持被视为理所当然。尽管如此，他还是心甘情愿地成为希腊和塞浦路斯的坚定支持者，因为他相信这些国家所代表的正义事业——这种情感主要是通过他与塔索斯·赞巴斯的友谊培养起来的。
“我们一起去吧!”
赞巴斯来自土耳其占领的塞浦路斯Morphou西南的一个村庄Prastio。他的父亲是一名农民和柑橘商人，由于1974年土耳其入侵，他经历了经济困难。1975年8月，15岁的赞巴斯离开塞浦路斯前往新泽西，在那里他有一个叔叔叫米哈利斯·阿纳斯塔西奥。在他的高中时代，他的一位老师是简·雅各布森，梅嫩德斯的第一任妻子。正是这位老师第一次向她的丈夫讲述了塞浦路斯的悲剧。这种接触使梅内德斯变得敏感，使他认识了赞巴斯一家，并与塞浦路斯人建立了深厚的关系，因为他自己也经历过古巴难民的困境。1993年的一天，在进入国会后不久，他拜访了赞巴斯的家。
“我能为你做什么?”梅内德斯问道。“我想再看看我的村庄，”赞巴斯回答。“我们一起去，”梅内德斯保证道。“不要把赌注压在这上面。我们不能进入被占领土，”赞巴斯警告说。“毫无疑问。我们将一起穿越。我的话就是我的保证，”梅嫩德斯宣称。
1995年夏天，这个承诺实现了。梅内德斯在赞巴斯、他的妹妹图拉和他们的表妹斯塔西斯的陪同下，冒险进入了被占领土。他们遇到了土耳其人的阻挠。在莱德拉宫酒店，他们被要求在护照上盖章，就好像他们要进入一个主权国家一样，但梅嫩德斯坚决拒绝了。赞巴斯回忆说:“他们只是在一张空白的纸上盖章，后来我们把它扔掉了。”他们到达了村子，向阿吉奥吉奥斯教堂走去。赞巴斯打开门，却发现教堂中央有一张台球桌。圣像被盗，壁画被毁。情绪激动的赞巴斯从包里拿出蜡烛，在圣坛上点燃了蜡烛。然后，他们参观了赞巴斯的房子，那里现在由一个土族塞人家庭居住。虽然他们获准进入，但土耳其安全部门要求不准拍照。回到尼科西亚后，梅嫩德斯举行了记者招待会，他说:“这就像试图把大象的头穿过针眼进入被占领土一样。”
在随后的几年里，他成为了华盛顿支持塞浦路斯和希腊的关键人物。当保罗·萨班斯2007年从参议院退休时，他说梅嫩德斯现在将是“参议院最有影响力的希腊人”。梅内德斯超出了所有希腊人的期望。他在推动延长美希共同防御合作协议(MDCA)和推动东地中海战略方面发挥了关键作用，促进了希腊、塞浦路斯和以色列之间的安全和能源合作。他还致力于解除美国对塞浦路斯的武器禁运，并同时推动将土耳其排除在F-16和F-35战斗机项目之外，原因是安卡拉购买了俄罗斯制造的S-400地对空导弹防御系统。土耳其总统埃尔多安已经对梅嫩德斯暂时离开参议院外交关系委员会表示满意。
尽管过去两周处于风暴的中心，这位参议员仍然很坚决。他强调说:“当这场磨难结束后，我将继续担任参议员。”正如斯蒂芬·桑德海姆(Stephen Sondheim)在《西区故事》(West Side Story)中的歌词所言，“如果你愿意为之奋斗，生活就会在美国闪耀。”梅嫩德斯是一个拉丁裔人，他开创了自己的成功之路，他准备参加另一场战斗，这证明了他坚定不移的性格，他的朋友们也证实了这一点。
