癌症治疗的下一个创新可能是在实验室里培育的数千个微型肿瘤上测试所有可能的药物，看看哪种效果最好。这项技术有时被称为药物敏感性测试，可能已经帮助一些患有晚期癌症的儿童比标准方法活得更长。
迈阿密佛罗里达国际大学(Florida International University)的戴安娜?阿扎姆(Diana Azzam)说，它最终可能会成为所有癌症患者的常规疗法。“我想说，它将有助于指导任何(癌症)的治疗，无论它是否具有侵袭性。”
当人们从肿瘤中取出活组织检查或通过手术切除整个肿瘤时，就可以获得用于生长微型癌症的细胞。
这种方法意味着100多种不同的抗癌药物或药物组合可以在数千个培养皿中培养的细胞团上进行测试，使用机器人设备将它们应用到每个培养皿中，并培养细胞约10天。被证明在阻止细胞增殖方面最有效的治疗方法可以作为一种治疗方法。
目前，医生选择通常用于治疗该类型癌症的药物，或者根据他们的判断在几种选择中做出选择。如果第一次治疗不能使肿瘤缩小，那么就会尝试另一种药物，但这种反复试验的过程可能需要数月时间，而且可能有严重的副作用。
阿扎姆说:“有害的副作用会降低病人的整体健康状况，使继续治疗变得更加困难。”“我们能在正确的时间为病人提供正确的药物的唯一方法是在肿瘤细胞上测试药物，找出哪些有效，哪些无效。”
药物敏感性测试方法已经开发了好几年，但到目前为止，只有一个先前的试验，是在患有白血病等晚期血细胞癌的成年人身上进行的。这项研究表明，这项技术可以延长人们的寿命。
新的试验发现，这种方法也可以帮助患有实体瘤的儿童。阿扎姆的研究小组对21名肿瘤或血癌患者进行了这项测试，这些患者在多次治疗后复发，预后很差。
药物敏感性测试为19名参与者推荐了一种治疗方法。只有6名儿童最终接受了建议的治疗，因为一些医生无视建议，而其他儿童病情恶化得太快，不得不退出研究。
在接受建议治疗的6名患者中，5名患者的癌症缓解期平均比之前接受癌症治疗后的时间长8.5倍。
伦敦国王学院的Maddy Parsons说，我们有理由认为，这表明药物敏感性测试可以带来更有效的治疗方法，因为在每次尝试新的癌症治疗方法后，癌症缓解期通常会持续更短的时间。“考虑到这是一种相对简单的细胞培养，受速度需求的驱动，它的效果之好令人难以置信。”
Azzam说，下一步是看看这种方法是否会在随机试验中产生更好的结果，包括在相对早期被诊断患有癌症的人，他们可能会得到更多的好处。
帕森斯说:“总有病人对一线治疗没有反应。”“虽然他们没有反应，但他们的癌症正在恶化。我们的目标是从一开始就预测谁会对标准化疗有反应，谁不会，以及我们应该用什么来替代。”
