比林斯,蒙特。(美联社)拜登政府周二采取行动，保护美国国家森林中的老树林，并限制伐木，因为气候变化加剧了森林大火、昆虫和疾病的威胁。
农业部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)表示，该机构正在采取一种“生态驱动”的方法来保护老森林——这是一个木材工业历来占主导地位的领域。他说，这将包括美国林务局118年历史上首次在全国范围内修订其管理计划。
环保人士长期以来一直呼吁保护古老的森林，这些森林提供了重要的野生动物栖息地和其他环境效益。木材公司反对在政府所有的土地上采伐的限制。
约瑟夫·拜登(Joseph Biden)政府的目标似乎是采取中间立场:它将严格限制原始森林的商业木材采伐，同时允许在尚未达到原始生长阶段的“成熟森林”继续采伐。
维尔萨克在接受采访时表示:“这创造了一种对弹性的承诺，一种恢复和保护现有的旧增长的承诺，我们已经看到了威胁。”
木材行业代表表示，周二的提案将为反对者提供新的杠杆，以对旨在减少森林附近社区野火风险的伐木项目提出法律挑战。但环保组织呼吁进一步扩大伐木限制，包括成熟的森林，这些森林覆盖了超过10万平方英里(27.5万平方英里)的森林服务用地，大约是旧森林面积的三倍。
古老的森林，如北加州著名的巨型红杉林，有一层又一层未受干扰的树木和植被。人们对保护它们的重要性达成了广泛的共识——既是象征意义上的自然奇迹，也是更实际的原因，因为它们的树干和树枝储存了大量的碳，当森林燃烧时，这些碳可以释放出来，从而加剧气候变化。
近年来造成数千棵巨红杉死亡的野火凸显了这一问题的紧迫性。这些高耸的巨人集中在内华达山脉西侧的大约70个小树林里。
20世纪下半叶，由于对国家森林的大肆砍伐，许多原始森林都被砍伐了。随着美国经济的发展，其他国家更早被削减。
在过去的几十年里，伐木量急剧下降，但由于火灾、昆虫和疾病，老树的死亡加速了。自2000年以来，超过5100平方英里(13300平方公里)的原始森林和成熟森林被烧毁。
根据政府最近的一项分析，在那段时间里，联邦土地上大约有350平方英里(900平方公里)的老森林被砍伐。
没有简单的公式来确定什么是老的。不同树种之间的生长速度差别很大，甚至在同一物种之间，这取决于它们获得水和阳光的途径以及土壤条件。白杨树丛可以在半个世纪内成熟。花旗冷杉林可以生长100年。野火发生的频率也是一个因素:黄松林可以适应每十年一次的火灾，而黑松林可能每几百年就会燃烧一次。
过去对老树的保护都是间接的，比如2001年前总统比尔·克林顿通过的“无路规则”，有效地阻止了大约四分之一的联邦森林的采伐。
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鳟鱼无限公司总裁、前林务局政策负责人克里斯·伍德(Chris Wood)表示，拜登政府的提议是“朝着正确方向迈出的一步”，以保护剩余的老树。伍德曾参与制定无路规则。
“这是林务局第一次表示，其国家政策将是保护老树，”他说。
木材公司和一些国会议员一直对拜登保护老森林的雄心持怀疑态度，拜登于2021年地球日发起了这一计划。他们敦促政府把重点放在减少野火的危险上，通过砍伐树木来减少野火的危险，因为几十年来的野火扑灭使得灌木丛茂盛，当火灾点燃时，这可能是灾难的根源。
联邦森林资源联盟执行主任比尔·因贝加莫说:“让我们正视提出要求的团体是谁:他们一直反对在国家森林系统上进行商业木材采伐。”“当大多数旧的增长损失来自昆虫、火灾和气候变化压力因素的共同作用时，现在的重点是正确的吗?”
今年早些时候，政府首次对联邦土地上的成熟森林和原始森林进行了全国盘点，结果显示，老树的面积比外部研究人员最近估计的要大。根据这份清单，林务局和联邦土地管理局共同监管着超过5万平方英里(12.9万平方公里)的原始森林和约12.5万平方英里(32.4万平方公里)的成熟森林。
大多数都在西部各州，如爱达荷州、加利福尼亚州、蒙大拿州和俄勒冈州。据林务局称，它们也分布在新英格兰、五大湖周围以及阿肯色州、肯塔基州和西弗吉尼亚州等南部各州。
修订128个国家级森林和国家级草原管理计划的提案预计将于2025年初完成。然而，如果拜登在2024年竞选连任失败，这一变化是否会持续下去还不确定。
在前总统唐纳德·特朗普的领导下，联邦官员试图开放西海岸数百万英亩的森林，以进行潜在的伐木。联邦野生动物官员在确定特朗普政府的政治任命依赖错误的科学来证明急剧缩小的森林面积是合理的之后，于2021年扭转了这一举动，这些森林被认为是濒危的北方斑点猫头鹰的重要栖息地。
当被问及周二提案的持久性时，维尔萨克说，“我们已经向前迈出了重要的一步，现在又后退一步，这将是一个严重的错误。”
