在一项判决中，曼彻斯特船舶运河的所有者赢得了起诉该地区供水商的权利。活动人士表示，这项判决可能会使供水公司在污水排放方面面临新的法律挑战。
英国最高法院的7名法官裁定，拥有同名水道的曼彻斯特船舶运河公司(Manchester Ship Canal Company)可以起诉联合公用事业公司(United Utilities)，指控其向运河排放受污染的水。这一判决推翻了高等法院和上诉法院此前的裁决，法官们曾表示，运河公司不能就非法侵入或妨害提起法律诉讼。
在其他法官的支持下，里德勋爵和霍奇勋爵裁定，即使没有疏忽或故意的不当行为，《水工业法》也不能阻止运河公司提出索赔。活动人士表示，这一判决可能会让其他水务公司在污水排放问题上面临法律诉讼。
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慈善机构环境法基金会(Environmental Law Foundation)今年3月介入了最高法院的听证会，对这一裁决表示欢迎。联合主任兼案件经理艾玛·蒙特莱克说:“这是一个‘怪物案件’，正如曼彻斯特船舶运河首席律师所描述的那样。”
“结果非常复杂，有可能改变这片土地上下社区的游戏规则。我们的水环境经常受到未经处理的污水的污染，私营水务公司肆无忌惮地剥夺和破坏了水的生物多样性。
“一个全国性的丑闻不足以描述我们所忍受的事情。这是环境正义的快乐日子，不仅是为了公众，也是为了大自然。”
支持环境法基金会的“好法项目”将这一判决描述为一个“里程碑式”的决定。
该组织的临时法律主管詹宁·沃克说:“这是一次轰动的胜利，对清理我们的河流、水道和海洋起到了真正的推动作用。”它为人们提供了更强有力的法律工具来扭转污水丑闻的趋势，并让水务公司承担责任，因为我们无能为力、资金不足的监管机构未能做到这一点。”
联合公用事业公司的一位发言人表示:“我们正在考虑最高法院裁决的影响，并澄清私人业主可以就排放提起诉讼的情况。”我们理解并同意人们对改变需求的担忧，我们已经早早开始了一项雄心勃勃的30亿英镑计划，以改善西北地区400多处风暴溢出，这将在到2030年的十年内减少60%的泄漏。这些建议是我们商业计划的一部分，目前作为ofwwa价格审查过程的一部分正在考虑中。”
