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这周发生在我身上的一件奇怪的事情是:我就要60岁了。
我怀着不小的忧虑进入了人生的第七个十年。这十年对我父亲来说是致命的，我钦佩的许多人都写了关于达到这个里程碑的厌恶。传奇体育记者罗伯特·利普西特(Robert lippsyte)在60岁生日时写道:“我只是把它咽下去，直到我的裂孔疝，它就呆在那里，就像一个花生酱高尔夫球。”或者正如我的同事凯特琳·弗拉纳根(Caitlin Flanagan)在60多岁时在《大西洋月刊》(The Atlantic)上所写的那样，“我隐约感到尴尬，就像我不知怎么地放任了自己，就像我已经放纵了几十年，最终陷入了这种毫无吸引力的境地。”
当然，60岁生日并不是唯一一个令人沮丧的纪念日——消极地庆祝生日是变老的一种常见现象。这种经历甚至可以用病理学的术语来看待。“今日医学新闻”网站列出了“生日抑郁症”的症状，听起来像是一次糟糕的毒品之旅:偏执，强迫性思维，避免与人接触。
甚至年轻本身也不能幸免:你可能只有我一半的年龄，但仍然对30岁感到非常不舒服。事实上，我还清楚地记得我的30岁——这似乎并不是很久以前的事。那时我是一名职业音乐家，虽然我的生日抑郁症并没有让我表现得像一个偏执的隐士，但我担心我的表演生涯的最好的日子是否已经过去了，我是否会秃顶。他们是，我也是。
在我30岁生日的时候，我应该做的是充满希望地向前看，设定具体的、积极的目标。这就是我打算度过60岁的方式。无论你的年龄多大，你都可以向前看。
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人们非常关注具有里程碑意义的生日，因为我们中的许多人倾向于赋予整数特殊的心理意义。2011年，两位心理学家在棒球击球率和SAT分数的案例中证明了这一点。在前一个例子中，他们证明了棒球运动员在赛季最后一次上场时，如果他们的打击率是。298或。299，那么他们更有可能得到一个安打，而不是打击率是。300或。301。在后一个例子中，他们表明，如果学生之前的分数略低于整数，他们更有可能重新参加sat考试。
在棒球和SAT分数中，我们把能够获得四舍五入视为一种积极的、激励人心的目标。但接近整数的意义也可能是负面的，就像里程碑式的生日一样。要理解这一点，一种方法是观察人们在重大纪念日——即所谓的9-enders(29、59等)前夕的行为。2014年的一项研究发现，9岁以上的人往往被衰老的沧桑和一种意义感所困扰，可能会在达到这一里程碑之前对自己的生活做出巨大改变，似乎是为了打破令人不满意的现状。例如，尽管在过去的一年里，他们怀抱积极愿望(比如跑马拉松)的几率显著上升，但他们也更有可能采取极端的、自我毁灭的方式，比如自杀或寻求婚外情。
在里程碑式的生日，健康问题变得尤为突出。2015年，研究人员发现，在每个十年之交，整体健康状况与生活满意度之间的相关性更高，而对于普通生日的人来说，此时此刻感觉良好更为重要。
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普利策奖得主爱德华·博克(Edward Bok)在《大西洋月刊》(Atlantic)上发表的一篇文章可以说早在一个世纪前就预见到了这一发现。他写了一篇关于50岁生日的文章，标题不祥:“一个人一生中最糟糕的生日”。步入60岁的困境让他开始了奇怪的锻炼方式，他不得不“朝不同的方向踢，或者用手臂疯狂地扇风”，并对饮食做出了一些重大改变。博克接着说，面对这样的中年危机，不幸的人会“哭着说，你给他带来了‘新奇的观念’，医生是个‘疯子’，或者他的妻子让他挨饿。”
就连医生自己也会在生日这天以不同的方式对待我们——不仅仅是给出一些“疯狂”的建议，让我们吃得更健康。2022年发表在《卫生经济学》(Health Economics)杂志上的一项研究表明，当面对新患者时，以色列的初级保健医生会为那些刚刚过完10岁生日的人安排更多的诊断测试，而不是那些刚过10岁生日的人。甚至医生自己的表现也与他们的生日有关:2020年的学者发现，如果手术发生在医生生日当天，患者在手术后30天内死亡的可能性比在其他日子进行手术的患者高1.3%。(你可能特别想避免在你的外科医生60岁生日那天做手术。)
度过一个好的里程碑式生日的关键是利用“重新开始”的效应，把痛苦的经历变成机会。学者们已经证明，人们更有可能在他们赋予特殊意义的日子里实现自我提升的目标(比如减肥或锻炼)。因此，里程碑式的生日是给你的生活做出改变的机会。但你必须选择正确的目标。研究人员发现，当你的目标有两个特点时，幸福感是最高的:它们是内在的和积极的，而不是外在的和消极的。
首先，内在目标是那些奖励来自内部而不是外部世界的目标。典型的外在目标包括金钱、认可和美丽，而内在目标则是关系质量和精神深度。为了强调这一重要性，学者们已经表明，与内在目标不同，外在目标实际上随着时间的推移与较低的幸福感相关。在我自己的研究中，我发现这种外部奖励本质上是不令人满意的，尽管它们看起来很有吸引力。(我总是想起一幅著名的漫画，一位老人在临终前忏悔，“我应该多买些垃圾。”)
其次，最好的目标有“接近”而不是“回避”的动机。第一个目标是“花更多的时间在散步中享受大自然”或“练习仁爱冥想”。第二个目标包括“辞去我那份糟糕的工作”或“停止一直抱怨”。回避型目标不一定是无用或愚蠢的，但有趣的是，从长远来看，它们与较差的健康状况有关——因此，它们不能作为让未来更快乐的良好里程碑式目标。
总之，当你接近一个里程碑式的生日时，花点时间设想一下你希望你的生活如何看待下一个里程碑。然后，列出5到10个积极的、内在的目标。最后，花点时间想想如何才能真正实现这些目标——从你生日的早晨开始，对你的习惯进行一些中小型的改变。做出这个简单的决定就能把对时间流逝的恐惧转化为对未来所能做的一切的兴奋。
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考虑十年生日的一个有效方法是把你的下一个阶段想象成一部小说，你是它的作者。小说通常从人物故事的中间开始。你可能会得到一些背景故事，但动作几乎总是关于那个时间点之后发生的事情。这位小说家编造了一系列引人注目的事件，然后让她的人物在这些事件中穿行。剧本可能会在写作过程中发生变化，但事件的发展大体上遵循作者的设想。
所以，在你的下一个重要生日，把你的生活想象成一本从那天开始的自传体小说。你来写故事。认真对待这个富有想象力的练习，让你的情节与希望和机会有关。
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