一项新的研究表明，被称为“暗彗星”的神秘、几乎看不见的物体对地球的威胁可能比科学家想象的要大。
这些快速旋转的小天体在地球附近徘徊，可能是从太阳系更遥远的地方迁移过来的。它们可能是水和其他挥发性元素的来源，也是一个潜在的危险来源。
通常，彗星和小行星是截然不同的。彗星来自太阳系的最外层区域，那里的温度低到足以让像水这样的分子冻结。虽然彗星通常有稳定的轨道，但偶尔它们会受到与巨行星的引力相互作用的干扰，将一些冰冷的岩石送入太阳系内部。当它们这样做时，来自太阳的热量会导致它们分解——这一过程也给了彗星标志性的尾巴。
另一方面，小行星通常生活在太阳系内部，通常在火星和木星之间。它们比彗星上的同类岩石多，因此可以在耀眼的阳光下存活更长时间。但它们偶尔也会进入不稳定的轨道，使它们危险地靠近地球。
但是天文学家最近才开始发现第三种奇怪的太空岩石:暗彗星，它的行为既像小行星也像彗星。现在，在《伊卡洛斯》杂志上发表的一篇论文中，一组天文学家试图确定暗彗星的神秘起源。
暗彗星很小，直径只有几十公里。它们没有显示出明显的放气或挥发性元素如水的蒸发。但它们也不是在完美的轨道上运动。相反，它们显示了“非引力”加速的证据，这意味着还有一些其他的力量能够轻轻地推动它们的轨道。
太阳系中的所有小物体，包括小行星，都有一定程度的非引力加速度，但天文学家通常可以找出原因。例如，小行星受到太阳的不均匀加热，这导致它们的轨道发生微小但可测量的变化。
研究人员发现，暗彗星的非引力加速与不均匀加热是不相容的，因此肯定有另一种加速来源。研究小组认为，暗彗星确实在释放气体，这可能会导致其自身的非引力加速度，只是在无法检测到的水平上。
暗彗星的旋转速度也非常快，这意味着它们必须有足够的内部力量才能不撕裂自己。由此，研究人员得出结论，暗彗星的成分与小行星相似，可能是一个更大的物体破碎的结果。
基于这些证据，研究人员怀疑暗彗星可能起源于火星和木星之间的主要小行星带，并通过与土星的引力相互作用而偏离了轨道。因此，暗彗星很可能是小行星，但有一种奇怪的味道——它们是装载着异常大量的轻分子的小行星，比如水，当物体进入内太阳系时，这些轻分子会蒸发掉。因此，研究人员认为，暗彗星可能是早期地球获得水的一个可能的候选者。
与此同时，暗彗星不稳定的轨道和它们不太可能的特性组合使它们成为特别危险的近地天体。它们体积小，速度快，很难被发现。研究人员发现，最重要的是，它们的行为与我们更熟悉的小行星和彗星不同，这使得它们变得不可预测。
为了保护地球免受可能的威胁，我们需要更详细地研究像暗彗星这样的流氓种群，以便更好地探测它们并预测它们未来的运动。
