美国司法部本周指责美国最大的移民儿童收容所提供者未能在其政府资助的设施中保护未成年人免受“严重”和“普遍”的性虐待。
在周三提起并于周四宣布的诉讼中，司法部指控总部位于德克萨斯州的非营利组织西南之钥(Southwest Key)的员工，至少从2015年开始，对该非营利组织运营的收容所中的无人陪伴的移民儿童进行性虐待和骚扰。
诉讼称，多名西南重点庇护所的雇员强奸、性虐待、性骚扰和不恰当地触摸被卫生与公众服务部拘留的儿童，卫生与公众服务部负责照顾没有父母陪伴的未成年移民。司法部还指控西南航空的员工向年轻移民索取性行为和裸照，并与他们发生不正当关系。
美国司法部表示，有100多起关于西南礁岛收容儿童遭受“非法性虐待或性骚扰”的报告。司法部还说，一些雇员已经受到刑事起诉。
司法部在长达26页的诉讼中表示:“至少从2015年开始，西南之钥的多名员工——包括监督和非监督员工——让居住在西南之钥收容所护养院的儿童遭受了严重、普遍和不受欢迎的性虐待和骚扰。”
司法部表示，西南钥匙没有采取足够的措施保护其照顾的儿童不受伤害，并劝阻他们报告性虐待或性骚扰。司法部要求德克萨斯州奥斯汀市的一名联邦法官对西南钥匙处以民事处罚，并迫使该组织向受害者支付赔偿金。它还要求一项命令，要求西南钥匙采取行动，制止其设施中的性虐待。
在哥伦比亚广播公司新闻的一份声明中，西南钥匙表示，其“主要关注的是我们关心的每个儿童和青少年的安全、健康和福祉。”
西南基航空公司表示:“我们将继续审查投诉，它并没有准确反映我们员工对青少年和儿童的关心和承诺。”
该组织补充说:“我们与难民重新安置办公室(ORR)保持着持续的沟通，并继续密切合作，就像我们在过去20年里所做的那样，以确保托付给我们照顾的儿童和青少年在西南钥匙的短暂停留期间与我们在一起是安全的。”
当被问及HHS是否会停止使用西南钥匙作为庇护所提供者时，该机构发言人表示，由于未决诉讼，他们无法置评。
在司法部声明中包含的一份声明中，卫生与公众服务部部长泽维尔·贝塞拉(Xavier Becerra)表示，他的机构将“继续密切评估我们将儿童分配到看护项目的任务，以确保每个儿童的安全和福祉”。
“美国司法部对西南钥匙航空公司的投诉引发了严重的模式或实践问题。卫生与公众服务部将继续与司法部和监督机构合作，追究西南钥匙等护理项目的责任。”
司法部表示，在2015财年至2023财年(诉讼涉及的时间跨度)期间，西南钥匙从卫生与公众服务部获得了30多亿美元，用于安置移民儿童。西南基在亚利桑那州、加利福尼亚州和德克萨斯州有29个避难所，可容纳6000多名儿童。
司法部的诉讼引起了移民儿童权益倡导者的关注。
“卫生与公众服务部长期以来一直意识到西南重点设施的虐待状况。鉴于此，很难理解为什么政府这么多年来一直如此严重地依赖这个危险的提供者，”国家青年法律中心(National Center for Youth Law)的律师尼哈·德赛(Neha Desai)说。该中心在一个长期存在的联邦法院案件中代表流动儿童。
美国南部边境的移民官员对非墨西哥籍无人陪伴儿童的处理方式与其他移民不同。2008年通过的一项反人口贩运法保护他们不被迅速驱逐出境，并允许他们在移民案件审查期间留在美国。
这项2008年在两党支持下通过的法律，要求卫生与公众服务部照顾无人陪伴的移民儿童，直到他们年满18岁，或者被安置在美国的担保人那里，这些担保人通常是他们的亲属。
2014年，美国边境官员首次遇到大量无人陪伴的儿童，自那以后，移民儿童入境人数出现了几次飙升。在2021年和2022年，拜登政府处理了创纪录数量的无人陪伴的移民儿童，有时很难找到容纳他们的设施。
在过去的一年里，南部边境无人陪伴的未成年人入境人数有所下降。
