一项对在西班牙一个洞穴中发现的形状奇怪的耳骨的新分析表明，一名6岁的尼安德特人儿童患有唐氏综合症。
这一发现是已知的首例尼安德特人患唐氏综合症的病例。尼安德特人是我们的近亲，大约40万到4万年前生活在欧亚大陆。这个昵称为蒂娜的孩子活到了童年早期，这表明她的尼安德特人群体照顾她，这为尼安德特人从事利他行为提供了证据。
研究人员在周三(6月26日)发表在《科学进展》杂志上的一项新研究中写道:“这个孩子至少需要6年的照顾，可能需要其他小组成员来协助母亲照顾孩子。”
这块耳骨最初于1989年在瓦伦西亚省Xàtiva镇的Cova Negra(西班牙语为“黑洞”)被挖掘出来。洞穴中的其他尼安德特人遗骸可以追溯到27.3万到14.6万年前。然而，研究人员说，这块骨头——一块颞骨碎片——与动物遗骸混在一起，直到最近才被识别出来。
该团队使用微型ct(计算机断层扫描)扫描骨头，这使他们能够创建它的数字3D模型。
研究小组发现，蒂娜的耳骨形状不规则，与唐氏综合症相符。据一份声明称，它还有其他不寻常的方面，包括耳蜗较小，外侧半规管(LSC)异常，这是三条耳道中最短的一条，两者加在一起会导致听力损失和严重的眩晕。
然而，由于患有唐氏综合症的人有一个额外的21号染色体拷贝，需要做基因测试来确定蒂娜是否真的患有这种疾病。
研究小组说，如果她这样做了，那么蒂娜的情况很可能需要她所在群体中的多个个体的照顾。
我们已经知道尼安德特人在他们的社会群体中照顾生病的成员。然而，所有已知的被照顾的个体都是成年人，所以不清楚尼安德特人是否只关心那些能帮助他们的人，还是他们这样做是出于利他主义。
研究小组说，考虑到一个6岁的遗传病患儿无法提供太多的帮助作为回报，帮助她的尼安德特人很可能是无私的。
该研究的主要作者、西班牙阿尔卡莱
这一发现对现代人类也有影响。
研究人员在研究中写道:“在尼安德特人和我们自己的物种中都存在这种复杂的社会适应，这表明这一属的起源非常古老。”
