美国国家海洋和大气管理局周四表示，墨西哥湾超过400万英亩的海洋生物栖息地已成为“死亡区”，威胁着鱼类和其他海洋动物的生命。虽然这是海湾地区的年度问题，但今年的问题比预期的要大得多，面积大约与新泽西州相当。
死区是一个氧气很少甚至没有氧气的区域，这种情况被称为缺氧，美国国家海洋和大气管理局表示，这种情况会杀死鱼类和海洋生物。今年6月，美国国家海洋和大气管理局预测的面积为5827平方英里，大致相当于康涅狄格州的大小。但在周四，该机构表示，它已经扩大到大约6705平方英里，相当于400多万英亩的栖息地，比预期的面积大了1000多平方英里。
这是该机构在38年的测量中记录的第12大死区，远远超过了研究人员设定的减少死区面积的目标。
据美国国家海洋和大气管理局称，科学家们已经制定了一个目标，到2035年将平均面积减少到1900平方英里以下，以帮助改善海洋生态系统的健康。目前，五年平均面积接近4300平方英里，是目标面积的两倍多。
美国国家海洋和大气管理局国家海洋局的妮可·勒博夫在新闻发布会上说:“我们将该地区的缺氧情况作为海洋健康状况的一个指标，这一点至关重要，尤其是在气候变化、风暴可能加剧、降水和径流增加的情况下。”
最初对死亡区大小的估计是基于流入墨西哥湾的密西西比河的排放和径流。当海湾中有过多的营养物质时，它会造成藻类的过度生长，然后藻类死亡和分解，吸收氧气。如果水中没有足够的氧气，可以离开的动物就会离开，而其他动物可能会死亡。
忧思科学家联盟周四表示，“政策制定者在解决这些事件的根本原因方面做得不够”。上周，该组织副主任卡伦·佩里·斯蒂尔曼(Karen Perry Stillerman)表示，今年死区面积的扩大可能是由三部分“完美风暴”造成的:过度施肥、农田管理不善和气候变化导致的暴雨。
“即使是一个普通的死区……不好。这对海湾生态系统和该地区依赖捕鱼和海鲜为生的人们造成了破坏，”她在博客中写道。“2021年UCS的一项分析为这种损害贴上了价格标签:自1980年以来，每年高达24亿美元。”
虽然环保署在1997年成立了密西西比河/墨西哥湾缺氧特别工作组，试图解决这个问题，但佩里·斯蒂尔曼说，这个特别工作组还没有达到缓解这种情况的目标。事实上，她说，“他们失败得很严重。”她指出，美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的测量结果显示，自开始测量以来，只有一年的时间里，死区面积小于设定的目标。
她认为，解决农业实践问题，使农民和环境都能受益是至关重要的。
“通过更明智的政策，我们可以在未来的夏天测量更小的死区，这种想法并不牵强，”她说。
