在新加坡西部的一片海滨，一家初创公司正在建造一家工厂，将空气和海水中的二氧化碳转化为与贝壳相同的材料，同时还将生产“绿色”氢——一种被大肆宣传的清洁燃料。
你的花园的碳足迹并不像你想象的那么小
从加州大学洛杉矶分校(University of California at Los Angeles)剥离出来的初创公司Equatic表示，在大士开始成形的低矮建筑群将在今年晚些时候建成，成为“世界上最大的”海洋二氧化碳去除厂。
这个想法是，这种植物将从海洋中吸取水，用电流将其击倒，然后让空气通过它，产生一系列化学反应，以矿物质的形式捕获和储存二氧化碳，这些二氧化碳可以放回大海或在陆地上使用。
面对日益恶化的气候危机，这是一个令人信服的潜在解决方案，气候危机引发了前所未有的高温和毁灭性的极端天气。控制全球变暖的努力仍然严重偏离轨道，许多科学家现在警告说，除了迅速减少化石燃料，世界还需要消除人类已经向大气中排放的碳污染。
新加坡的这个工厂是最近一系列项目的一个例子，这些项目都把海洋作为实现这一目标的工具，海洋已经吸收了近30%的人类地球加热污染。其他项目包括向海洋中喷洒铁颗粒以刺激吸收二氧化碳的浮游植物，将海藻沉入深海以锁定碳，以及向海洋云层中喷洒颗粒以反射一些太阳的能量。
但是，碳去除项目是有争议的，被批评为昂贵，未经大规模验证，并且分散了减少化石燃料的政策。当它们涉及到海洋——复杂的生态系统已经受到全球变暖的巨大压力——批评就会变得更加响亮。
法国索邦大学(Sorbonne University)的海洋科学家让-皮埃尔·加图索(Jean-Pierre Gatusso)说，一般来说，海洋地球工程存在“巨大的知识缺口”。“我非常担心科学落后于工业的事实，”他告诉CNN。
Equatic的技术已经在洛杉矶和新加坡的小型试点项目中进行了测试，它需要三种主要成分:海水、岩石和电力。
它的工作原理是这样的:工厂泵入海水并通过电流，将其分成四种成分:两种液体，一种酸性和一种碱性，以及两种气体，氢和氧。
酸性水将与碎石混合，使pH值恢复到与海水相同的水平，然后被送回海洋。
风扇将通过碱性气流泵送空气，使二氧化碳形成固体碳酸钙，这是形成贝壳的材料，看起来像细沙，以及溶解的碳酸氢盐。
Equatic表示，这些固体和溶解的矿物质可以锁住碳至少一万年，它们将被送回海洋或在陆地上使用。海水也将被送回大海，准备从大气中吸收更多的二氧化碳。
Equatic创始人、加州大学洛杉矶分校(UCLA)可持续发展教授高拉夫·桑特(Gaurav Sant)说，这些加工过程都不会在开阔的海洋中进行，“这很重要，因为它可以让你完美地衡量你所做的每件事。”这包括工厂使用的电力以及锁住的碳量。
Equatic的首席运营官爱德华·桑德斯(Edward Sanders)说，这个耗资2000万美元的设施将在今年年底全面投入运营，每年能够去除3,650公吨的二氧化碳。Equatic与新加坡国家水务局(National Water Agency)合作建设了这个工厂。这个数字相当于减少了大约870辆普通轿车。
桑德斯告诉美国有线电视新闻网，他们的目标是到2026年底将每年的二氧化碳排放量增加到10万吨，并在接下来的几十年里从那里增加到数百万吨。他说，这个工厂几乎可以在任何地方复制，就像“乐高积木”一样堆叠在模块里。
桑特告诉CNN，随着工厂规模的扩大，他们需要确保不会产生负面影响。“一吨的规模、一百万吨的规模、十亿吨的规模是有很大区别的。你需要衡量，需要监控，需要适应。”
前期成本很高，但该公司表示，它计划通过向污染者出售碳信用额度来抵消他们的污染，并出售在此过程中产生的氢气来赚钱。
Equatic已经与波音公司签署了一项协议，将向波音公司出售2100吨氢气，Equatic计划用这些氢气制造绿色燃料，并为去除6.2万吨二氧化碳提供资金。
然而，对于一些批评人士来说，风险远远大于好处。
国际环境法中心(Center for International environment Law)气候与能源项目副主任莉莉·富尔(Lili Fuhr)批评了在“气候变化已经在杀死我们的海洋”之际使用“投机性技术”的做法。
富尔告诉CNN，处理大量海水可能会杀死海洋生物。“我们已经知道发电厂会杀死鱼类幼虫和其他海洋生物。她告诉CNN，“每座Equatic工厂处理的海水要比一座发电厂多得多。要对全球气候产生有意义的影响，就需要成千上万座这样的工厂。”
国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)的研究员詹姆斯·尼芬格(James Niffenegger)说，需要密切监测这些影响。他撰写了一份关于海洋碳去除的报告。“这种规模的人工水运动将是巨大的，”他告诉CNN。
尼芬格说，这个过程也可能潜在地破坏海洋化学的微妙平衡。虽然有很多关于海洋酸化的负面影响的研究，但如果海洋变得更碱性可能会发生什么，研究就少得多了。
他补充说，有迹象表明，影响可能很低，但“在我们开始实际部署这种东西之前，我们无法理解这种解决方案的潜力。”
其次是能源需求——随着世界逐渐远离化石燃料，对清洁能源的需求呈指数级增长。富尔说:“移动海水需要大量的可再生能源，而这些能源首先可以更好地用来取代化石燃料。”
这一点得到了加图索的赞同，他说:“当宝贵的电力被用来去除碳，而不是提供给有需要的人群时，必须考虑正义。”
Equatic公司表示，他们对海水进行了过滤，以确保海洋生物不会进入系统，排放回海洋的海水的成分将与正常海水相同，并将符合新加坡的环境指导方针。
该公司还表示，氢气的生产可用于为该过程提供动力，这意味着其整体能源消耗低于其他除碳方法。
Equatic的项目包含了一场更广泛的辩论，有人担心仓促投入地球工程可能会对生态系统造成无法估量的破坏，而另一些人则认为气候危机如此严重，必须选择这项技术。
很明显Equatic站在哪一边。
“不作为不是气候策略，”加州大学洛杉矶分校的桑特说，他补充说，能够在不确定的情况下做出决定是至关重要的。“如果我们真的想减缓气候变化的轨迹，”桑特说，“我们需要愿意行动，而且要迅速大规模地行动。”
