在6月的一个蒙蒙细雨的早晨，在加拿大育空地区克朗代克金矿工作的矿工特拉维斯·穆德里(Travis Mudry)凿开了一堵永久冻土墙。为了找到隐藏在河床中的金矿，矿工必须清除厚厚的冰土混合物，这一过程被称为砂矿开采。
突然，一大块冻土从墙上掉了下来。随着淤泥，出现了一些奇怪的东西:一只深色、闪亮、腿短的动物的遗骸。穆德里怀疑自己发现的是一具水牛幼崽木乃伊，他开始仔细观察这只动物，注意到它的皮肤、皮毛和一小块尾巴。然后他发现了一个箱子。
穆里打电话给他的老板布莱恩·麦考恩(Brian McCaughan)，他是家族拥有的金矿公司“基石设备”(Treadstone Equipment)的总经理兼首席运营官。麦考恩看了一眼这只保存完好的小动物，它看起来几乎就像刚刚死去一样，他立即下令停止所有的工作。他拍了一些发现的照片，并开始联系专家。
半小时后，育空政府的古生物学家格兰特·扎祖拉(Grant Zazula)打开了一封通过电子邮件发来的冷冻长毛猛犸象的图片——根据一份声明，这是迄今为止在北美发现的最完整的长毛猛犸象。“她很漂亮，是世界上发现的最令人难以置信的冰河时代动物木乃伊之一，”扎祖拉说。
只有一个问题:那天是6月21日，全国土著人民日，育空地区的法定假日。扎祖拉在怀特霍斯，距离尤里卡溪的发现地点大约六小时的路程，就在道森市南部。(这些金矿位于育空第一民族Tr 'ond?k Hw?ch 'in的传统领土上，他们在该地区存在了数千年。)
为了找回猛犸象，Zazula求助于两位地质学家，一位来自育空地质调查局，另一位来自卡尔加里大学。在暴风雨来袭前不到一小时，他们冲到小溪边，勘察了现场，并把遗体打捞了出来。
“如果她当时没有被发现，她可能已经在风暴中迷失了，”Zazula告诉CBC新闻。
一旦安全，猛犸象就被用防水布包裹起来，带到附近的一个地方，与科学家、矿工、政治家和Tr 'ond?k Hw?ch 'in长老一起举行仪式。长老们围成一圈，为这头猛犸象祈福，并将其命名为“Nun cho ga”，在H?n语言中是“大婴儿动物”的意思。
根据快速的检查，Zazula认为Nun cho ga是一名女性，在3万多年前去世时可能只有一个月大。这头猛犸象被发现的地方的地质情况表明，她可能是在没有树木的草原上吃草，当时她偏离了母亲的身边，陷入了泥里。
尼姑卓嘉的保存状态源于她的快速死亡和她最后时刻的独特位置。在世界的大部分地区，只剩下冰河时代生物的骨骼化石。但在育空地区，永久冻土就像一个冰柜，保存着肌肉、皮肤和头发等软组织，以及DNA等重要信息。近几十年来，该地区的矿工和学者发掘出了保存完好的狼崽、驯鹿幼崽、巨型骆驼和其他早已死亡的动物遗骸。现在，在北美发现的第一个完整的小长毛象，也是世界上第二只长毛象，将加入他们的行列。
道森市位于育空地区的中心，育空河和克朗代克河的交汇处。北面是墓碑领土公园(Ddh?l Ch '
l Cha N?n, H?n语言的意思是“崎岖的山地”)崎岖的山峰。南边是连绵起伏的永久冻土地貌，河流和小溪纵横交错。在它的对面生长着茂密的北方森林，有白云杉、黑松、白杨和柳树。
当嫩秋嘉出生时，这里的风景看起来明显不同。她的家乡又干又冷。威斯康辛冰期开始于10万至7.5万年前，结束于1.1万年前左右，当时正值鼎盛时期，巨大的冰川覆盖了加拿大大部分地区。但是育空地区和阿拉斯加内陆的沿海山脉阻挡了所有的降水，形成了因过于干燥而无法支撑冰川的雨影地块。
相反，该地区成为了冰河时代动物的北部避难所。化石遗迹表明，巨大的长毛象、草原野牛、巨大的海狸和育空马与骆驼、犀牛和古代狼一起在这片没有树木的土地上漫步。冰河时期冰川的增长冻结了世界上大部分的水，导致海平面上升了395英尺。随着这次下降，白令海陆桥暴露出来，形成了连接亚洲和北美的连接，并形成了被称为白令陆桥的古老大陆。
白令陆桥上覆盖着大片的野草和草本植物——这些小而有营养的植物包括像罂粟和毛茛这样脆弱的苔原花。如果南秋嘉长到成年，她将比南方的哥伦比亚猛犸象还要小。她还具有适应寒冷天气的能力，比如更小的耳朵和毛茸茸的身体;她的大部分时间(据怀特霍斯的育空白令陆桥解说中心估计，每天多达20个小时)将花在草原上放牧，每天消耗多达440磅的草和花。
根据一项领先的科学理论，土著居民在Nun cho ga被冻结在永久冻土层后的某个时候穿过白令陆桥，开始分散到北美各地，大约在1.5万年前。(创世故事中的Tr ' ond?k Hw?ch '说，第一民族一直在育空地区。)不管怎样，到19世纪中叶，Tr ' ond?k Hw?ch ' in的季节性小渔村在现在的道森市蓬勃发展。
1896年8月，一群勘探者(包括三名土著人和一名白人)在克朗代克河的一条支流兔子溪发现了黄金。不久之后，大约3万人涌入该地区，引发了克朗代克淘金热。
这些矿工中只有4000人左右真正发现了黄金。但有些人发现了另一种宝藏:巨大而奇异的生物的骨头。1904年，巴黎自然历史博物馆的科学家来到克朗代克河收集这些神秘的化石。紧随其后的是来自美国生物调查局、美国自然历史博物馆、史密森学会和加拿大自然博物馆的国际团队。
科学家们的到来标志着淘金者和古生物学家之间独特合作的开始，这种合作一直持续到今天。当砂矿矿工使用重型设备和水力水炮剥离永久冻土并暴露黄金时，政府古生物学家经常在现场收集化石。每年夏天，Zazula和他的同事都会收集6000到8000块骨头。他们最重要的发现包括Zhùr，一只7周大的母狼幼崽，死于大约57000年前，还有一块70万年前的马骨，它产生了当时最古老的基因组测序。
即使在这些罕见的发现中，嫩草迦也很特别。扎祖拉从尾巴根部到躯干根部的长度超过4.5英尺，她告诉CBC新闻，她是“完美的”和“美丽的”。
他补充说:“她有一个箱子。她有一条尾巴。她有一双小小的耳朵。她的树干末端有可以抓握的东西，可以用来抓草。”这头小猛犸象的状况可能比2017年在西伯利亚发现的无尾小象“柳巴”还要好。
在Nun cho ga帮助人们更全面地了解冰河时期育空地区的同时，她也在帮助修复Tr ' ond?k Hw?ch '族人(这片土地的传统管理者)与矿工和科学家之间的关系，这些人长期以来一直声称这片土地的财富是他们自己的。
ond?k Hw?ch酋长罗伯塔·约瑟夫(Roberta Joseph)在声明中说:“这对我们的原住民来说是一次了不起的恢复，我们期待着与育空政府合作，在接下来的过程中，以尊重我们的传统、文化和法律的方式，继续处理这些遗骸。”“我们感谢到目前为止一直指导我们的长老和他们提供的名字。我们承诺尊重地对待南秋嘉，因为她现在选择向我们所有人展示自己。”
嫩秋嘉的下一步还有待决定。如果她走上Zhùr的道路，她将受到尊敬的研究，并被视为比科学标本更有价值的东西。随着科学界努力更多地了解Nun cho ga和她所生活的时代，Tr ' ond?k Hw?ch '的长老们将继续指导这一进程。
“这太神奇了，”长老佩吉·科门迪在声明中说。“当他们移开防水布的时候，我都惊呆了。我们都必须尊重它。当这种情况发生时，它将是强大的，我们将愈合。”
