唐纳德·特朗普(Donald Trump)与新罕布什尔州的选民有一个共同的基本特征:渴望奉承和肯定。
这里的居民已经习惯了每四年就有一群候选人长途跋涉来到这里，告诉他们他们在全国范围内的第一次初选是多么神圣，他们以“独立”和“反对”著称的选民是多么有眼光。政客们不遗余力地传达新罕布什尔对选举进程的重要性。
但是，这些天来，这里的事情感觉很不稳定，而且有些混乱——更多的是最后的呜咽，而不是第一次齐射。
我于周五下午抵达曼彻斯特，发现这个地方几乎被遗弃了。榆树街，新罕布什尔最大城市的“主干道”，通常是一些候选人见见面和媒体蜂拥的好地方，现在很安静。在今天的初选前的最后一个周末，这个原本的殖民地曾经是总统之旅的重要一站，它的辉煌早已过去。
“人都到哪儿去了?”周五，在市中心的红箭餐厅(Red Arrow Diner)的柜台上，我问旁边的女士。这家位于洛厄尔街(Lowell Street)、拥有百年历史的小饭馆一直是到访的政治掮客的地标，也是候选人拍照的可靠背景。
“赖安·宾克利刚刚来过，”我的凳子邻居告诉我。我在谷歌上搜索了瑞恩·宾克利。他是一名来自德克萨斯州的牧师，他说他竞选总统是因为上帝的召唤。莱恩·宾克利是谁?院子里的牌子上写着(很明显，这足以让他在爱荷华州获得第五名)。
你可以看到为什么花岗岩州曾经被迎合的民众可能会感到不被爱。去年，在美国现任总统的领导下，民主党放弃了新罕布什尔州，转而支持南卡罗来纳州，作为该党的官方第一场初选。尽管民主党全国委员会(Democratic National Committee)表示，不会承认选举结果，也不会授予任何因这一邪恶行为而产生的代表，但这位受人唾弃的新英格兰中流人物还是安排了初选。乔·拜登总统没有在该州竞选，他的名字也没有出现在选票上。
现在，共和党人不断退出，共和党的竞争只剩下特朗普和前联合国大使尼基·黑利(加上宾克利和其他几个人)。上周，特朗普在爱荷华州大败。在最后一周，新罕布什尔州的竞选活动仍在进行，但比平时少得多;特朗普和黑利吸引了最多的注意力和最多的人群。
这位前总统似乎既漫无目的，又泰然自若。周五晚上，特朗普在康科德的一次集会开始时说:“当我飞越一个蓝色州时，两天后，我就收到了传票。”严格来说，新罕布什尔本身就是一个蓝州，或者至少在过去的几次总统选举中是这样;特朗普在2016年和2020年都输了。但在初选中，特朗普在这里感觉相当安全。最近的民意调查显示，他以两位数的优势领先于黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，后者在周末前仍在竞选，但几乎没有为新罕布什尔州感到困扰。
“德桑蒂斯，上帝保佑他。周五下午，共和党人、新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)在米尔福德一家餐厅为黑利举行的活动上对我说。“这家伙怎么了?”几个小时后，特朗普在康科德问德桑蒂斯。“我想这是我见过的最伟大的自我毁灭之一。”
至少，德桑蒂斯明白，过去八年共和党的主流态势没有改变。“你可以成为美国最没有价值的共和党人，”他在爱荷华州的最后一次竞选活动中说，在接近尾声时，他发表了一些清晰的见解。“如果你亲吻戒指，他会说你很棒。”这位州长周日退出了竞选，是的，他在离开时亲吻了戒指，支持特朗普。
这是在一周的白旗游行之后。特朗普的前“对手”上周一继续支持前总统维韦克·拉马斯瓦米;北达科他州的州长，不管他是谁，前一天;南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)周五在康科德加入了特朗普。到了周日，新罕布什尔感觉像是一场从未开始的战斗的最后一站。
整个周末，特朗普都试图向他的支持者保证，他知道这个州有多重要，尽管他几乎肯定宁愿把时间花在其他地方;在2017年与时任墨西哥总统的电话中，他将新罕布什尔州描述为“毒品肆虐的巢穴”。自周五以来，他每晚都在全州各地举行集会，告诉每个人他们是多么的特别，当然，这种钦佩是相互的。
川普在他的康科德集会上说:“我很高兴回到全国第一的家乡。”任何来到新罕布什尔的候选人都不能说出这四个字——全国第一。特朗普做到了，在几句话的时间里说了四次。
“你知道是谁让你成为全国第一吗?”特朗普问人群。
“特朗普!他一边说，一边和一些听众一起说出自己的名字。
“但我只想告诉你，你是全国第一，”他说。“你永远是全国第一!”
就黑利而言，她一直致力于让所有人相信，新罕布什尔仍然是一场竞赛。准确地说，是两个人的比赛。“在妮基和特朗普之间，”苏努努像一只穿着羊毛的鹦鹉一样重复着，他陪着黑利在全州各地穿梭，每天要停四五站。他和黑利一直在把这场特殊的两人竞选与大多数美国人害怕的特朗普和拜登之间的竞争进行对比。
“人们不希望两个80岁的老人竞选总统，”黑利周五在阿默斯特的一家餐厅举行的简短新闻发布会上说(特朗普77岁;拜登今年81岁。她在会议上花了很多时间指责媒体没有正确纠正特朗普对她的错误说法。“你们都得叫他出来，”她催促道。她还推测，尽管70%的美国人不希望特朗普和拜登再次对决，但“70%的媒体确实希望再次对决”。
不管怎样，这都是可疑的。如果说有什么不同的话，那就是“媒体”想要一场竞争激烈的初选——一些真正的不确定性和戏剧性，以及一个超越义务的理由。
和特朗普一样，迪恩·菲利普斯也很乐意填补对新罕布什尔州的爱的真空。“我们必须实践民主，”这位来自明尼苏达州的民主党代表周六下午在纳舒厄老年人中心说。菲利普斯是一位富有的前冰淇淋大亨，他正在发起一场反对拜登的竞选活动，希望渺茫——实际上，他是拜登的一个亲笔签名版本，因为他不在选票上，所以只有新罕布什尔州的人愿意忽视总统对他们州的“消失”，才会投票给拜登。
“为什么要写拜登?”菲利普斯在活动上问道，拜登是否“放弃新罕布什尔州?”礼貌的笑声，也许是一两声呻吟。菲利普斯还暗示，拜登“把花岗岩州视为理所当然”。(迪安·菲利普斯:《老爸笑话》的候选人!)
回到康科德，特朗普甚至更进一步地表达了他对东道主及其传统的钦佩——这种钦佩可以追溯到南北战争时期。哦。海莉上个月就这么做了，结果不太顺利。但是特朗普——他是历史的学生——有一个重要的教训要分享。川普说:“他们说新罕布什尔州的人是非常顽强的战士。“你知道吗?”(似乎没人知道。)他说他在什么地方读到过。“历史，”他接着说。“非常强硬的战士。”
“你赢得了很多战斗。那是一场残酷的战争。”
他随后对黑利发表了一连串奇怪的评论，嘲笑她未能在1月6日保护美国国会大厦——等等，他指的是时任众议院议长南希·佩洛西吗?也许吧，但小特一遍又一遍地说黑利的名字。
“他们，”他说，不想谈论1月6日黑利是如何负责安全的。
特朗普称他们为“非常优秀的人”。
在另一个时代，这将是一种奇怪的领跑者的面孔，可能会彻底改变新罕布什尔州的初选。黑利在周末尽了最大努力让特朗普的奇怪言论高高在上。但大多数情况下，他们面对的是一个没有战斗意愿的政党通常的辞职，朝着不可避免的方向漂流。
