上周末俄罗斯没有举行选举。没有竞选活动。没有辩论，这并不奇怪，因为没有任何问题可以辩论。最重要的是，没有真正的候选人，只有一个:俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)，他刚刚开始第五次违宪的任期。
俄罗斯人确实在投票站排队，但这些投票站并不是真正的投票站。他们是一场精心制作的政治戏剧中的道具，是一场持续数月的权力和残暴投射的表演。就在演习展开之际，普京唯一的重要政治对手阿列克谢·纳瓦尔尼(Alexei Navalny)在北极圈以北的一所监狱中神秘死亡。两名俄罗斯总统候选人收集到了必要数量的签名，两人都表示反对乌克兰战争，两人都被从选票中除名。三个几乎不知名的人被允许留在选票上，但他们没有批评普京，也没有以任何方式反对他。其中一人宣称他希望普京获胜。在俄罗斯占领的乌克兰，戴着巴拉克拉瓦帽的男子持枪强迫人们投票。
然而，一些西方媒体报道了这场精心策划的戏剧，仿佛这真的是一场选举。记者采访选民，引用“出口民调”，甚至对“结果”发表评论，仿佛在一个领导人对经济统计数据、战争伤亡、俄罗斯历史等一切都公开撒谎的国家，这些事情有什么意义。路透社的头条宣布普京“以压倒性优势”获胜。这种认真的报道正是普京希望得到的。毕竟，他知道自己是一个不合法的领导人，他也知道自己抛弃了俄罗斯宪法。这次非选举活动是他传递信息的活动，旨在向俄罗斯人和世界其他地方表明，他无论如何都打算非法地继续掌权。他尤其需要外国媒体的帮助，这些媒体在俄罗斯国内被广泛、频繁地引用，帮助他打击国内反对派的士气，恐吓外部对手。外国的承认给了他梦寐以求的合法性。
这种荒诞的装模作样也是一种分散注意力的方式，因为普京也知道，他在乌克兰的战争对俄罗斯来说是一场持续的灾难。死亡、受伤和失踪的俄罗斯士兵人数现已超过31.5万人。乌克兰军方声称，仅上周就有近6000名俄罗斯人伤亡。俄罗斯海军在乌克兰无人机袭击下损失了几艘舰船，目前已从黑海西部撤退。就在上个月，俄罗斯空军因乌克兰导弹损失了几架飞机，陆军损失了数百辆坦克。乌克兰的破坏和无人机袭击现在已经袭击了多家俄罗斯炼油厂，导致产量减少多达10%。普京需要把俄罗斯和我们的注意力从这些惨败上转移开。外国媒体的报道再一次起到了作用，尤其是在美国，俄罗斯的资金、俄罗斯的宣传以及俄罗斯在国会共和党中的影响力成功地阻止了半年多来对乌克兰的军事援助。普京没有在黑海获胜，但他可以在华盛顿获胜，只要他能在美国的辩论中注入更多的绝望和无助。
最后，普京还有一个更普遍的目标:通过举行这种非选举并称之为选举，俄罗斯政权嘲弄了民主本身。普京的批评者希望有其他政治选择，而不仅仅是换一个领导人。他们使用民主和权利的语言。纳瓦尔尼曾说过，“自由的病毒”传播迅速，无法扑灭。普京需要阻止这种病毒，破坏这种语言，扼杀俄罗斯成为一个不同的地方的任何希望。
他还需要根除自由的病毒在其他地方的繁荣，以防止它再次感染俄罗斯。周日，这位谋杀对手的独裁者评论了唐纳德·特朗普(Donald Trump)的法律麻烦，他将其描述为“利用行政资源”对付他。“全世界都在嘲笑它，”他说。特朗普被指控在多个州违反了多项法律——在经商、当总统、甚至卸任后都是如此。普京将特朗普描述为政治迫害的受害者，贬低了法治的概念，同时又支持了特朗普的竞选活动。
在冷战时期，这种形式的论证被称为“什么主义”(whataboutism):通过攻击别人的体系来转移对自己体系的批评。那时，我们认识到这种语言游戏，我们对它有一些抵制。不是所有人都这样了。所以我再说一遍:上周末俄罗斯没有选举。普京没有赢。他的政权非常脆弱，有人在餐馆里批评战争，有人被偷听，他就会逮捕并罚款;有人在纳瓦尔尼的坟墓上献花，他就会受到迫害;总有一天它会消失。
