在许多左翼人士看来，前总统唐纳德·特朗普在任期间做了两件好事。他支持了“曲速行动”，推动了第一批新冠病毒疫苗的开发和生产。2018年，他签署了《第一步法案》(First Step Act)，这是一项两党合作的刑事司法法案，缩短了联邦监狱的刑期，赋予法官更多的量刑自由，并提供教育项目，以减轻囚犯最终重返外部世界的压力。
政治学家大卫·达甘(David Dagan)和史蒂文·特莱斯(Steven Teles)对民主党和共和党是如何不可思议地联手促成减少大规模监禁的努力做出了最好的解释。在左翼，进步人士成功地说服了中间派民主党人，克林顿时代的严厉犯罪政策，比如对毒品犯罪的长期监禁和对惯犯的强制性终身监禁，弊大于利。与此同时，在右翼，一群精明的保守派活动人士，其中一些人受到基督教宽恕观念的影响，将大规模监禁重新定义为浪费政府开支的一个例子。由于犯罪率徘徊在50年来的最低水平，一个罕见的合作时刻成为可能。特朗普对达成协议感到自豪。
我们已经不在那个时刻了。大流行期间暴力犯罪有所上升，尽管此后有所下降，但恐惧情绪仍然很高。共和党人抓住机会动员他们的基层和法院独立人士，攻击进步的刑事司法改革，并呼吁缩减开支。今年早些时候，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯讽刺特朗普，称《第一步法案》是一个“巨大、巨大的错误”。(他在国会时曾投票支持该法案的早期版本。)
在我们目前的环境下，像《第一步法案》这样雄心勃勃的倡议似乎是不可能的。只有最常识性的改进系统的建议才有很大的机会。但它们确实存在，最近有一个这样的想法引起了人们的关注:重新激活假释程序，让更多已经服刑多年、不再对公共安全构成威胁的囚犯能够获得自由。有多少囚犯符合这些标准很难说，但芝加哥记者本·奥斯汀(Ben Austen)报道称，美国监狱中大约有16.5万名55岁以上的囚犯，其中许多人因年轻时犯下的暴力罪行而被判刑。在他的新书《纠正》(Correction)中，他提出了给他们一条出路的理由。
《矫正》讲述了两个因谋杀入狱的黑人的经历。1971年的一个晚上，18岁的焊工迈克尔·亨德森(Michael Henderson)在伊利诺伊州东圣路易斯的一家休息室前闲逛。高中生理查德·谢弗(Richard Schaeffer)和几个朋友开车兜风;这群人拦住了亨德森，问他是否愿意给他们买啤酒。他照做了，然后要求给小费。当他们拒绝时，亨德森拿出一把枪，在孩子们试图逃跑时开枪。谢弗被杀了。亨德森拒绝了认罪协议，被判有罪，被判处100至200年监禁。
《纠正:假释、监狱和改变的可能性》本·奥斯汀著
